Римская свеча представляет собой длинную картонную трубку. В верхней части трубки размещается фитиль. Внутри трубка заполнена чередующимися слоями из медленногорящего пиротехнического состава, звездок и пороха. Свеча горит сверху вниз и последовательно выстреливает вверх горящие звездки. Количество звездок в римской свече может быть от 4 штук до нескольких десятков штук. Встречаются римские свечи как и с простыми эффектами в виде вылетающих поочередно разноцветных шаров, так и более сложных в виде небольших салютов, мерцающих облаков, «змеек» и пр. Самые популярные римские свечи выстреливают небольшое количество звездок, но зато они производят необыкновенно интересные световые и звуковые эффекты.
Римские свечи не рекомендуется держать в руке из-за возможности разрушения оболочки или донной части свечи, что может привести к получению ожогов. Римскую свечу необходимо устанавливать вертикально фитилем вверх и надежно закреплять. Для этого свечу следует крепко привязать к колышку, вбитому в землю, либо воткнуть в металлическую трубу, грунт или плотный снег не менее чем на 1/3 длины свечи, а лучше на 2/3 чтобы избежать опрокидывания. Расправить фитиль и поджигать на вытятнутой руке и сразу отойдти на безопасное расстояние. Зажигайте римские свечи подальше от домов и деревьев, радиус опасной зоны от 20 метров. Детям до 16 лет не продается и использовать категорически запрещается. Обязательно ознакомьтесь с инструкцией, напечатанной на упаковке.